Campos de maíz, desierto en primavera pero vergel en invierno / Corn fields, desert in spring but orchard in winter

La reciente instauración de regadíos en buena parte del valle del Ebro, incluida Navarra, ha supuesto una importante pérdida de biodiversidad y la caída en picado de numerosas especies de aves esteparias. La gran inversión que los agricultores se ven forzados a afrontar, sólo puede ser amortizada instaurando una agricultura altamente intensificada, con varias cosechas al año y un uso de tratamientos fitosanitarios muy elevados. En la zona donde tradicionalmente se cultivaban hortícolas la evolución se ha dirigido a la producción de estas mismas especies pero en grandes extensiones, en cultivos hidropónicos, en invernaderos...pero en la zona tradicionalmente cerealista, el vencedor ha sido el maíz. Este cultivo supone un grave lastre para la biodiversidad ya que, durante varios meses al año (generalmente de febrero a mayo) los campos destinados a su cultivo son un labrado continuo de grandes dimensiones y sin apenas linderos, donde pocas especies son capaces de sobrevivir. Sin embargo, durante el invierno, una vez que han sido cosechados y antes de que se labren, los rastrojos de maíz son un auténtico hervidero de bichos. Entre los granos y mazorcas que caen al suelo y no se recogen durante la cosecha, y los invertebrados que se desarrollan en sus cañas, el llamado “taladro del maíz” (Sesamia nonagrioides) principalmente, suponen una fuente de alimento tremenda para pinzones / Common Chaffinch (Fringilla coelebs), estorninos negros / Spotless Starling (Sturnus unicolor) y pintos / Common Starling (S. vulgaris), grajilla / Western Jackdaw (Coloeus monedula), Chovas piquirrojas /  Red-billed Chorugh (Pyrrhocorax Pyrrhocorax) y varias especies de micromamíferos.

Los estorninos pintos son  fijos en los rastrojos de maíz

y en cantidades industriales

Las tarabillas también son muy habituales, pero en pareja

Y las grajillas y chovas en bandos mixtos

Y donde se concentran estas especies presa, también lo hacen sus depredadores, por lo que en estos meses, no resulta difícil encontrar a los ratoneros / Common Bussard (Buteo buteo), cernícalos / Common Kestrel (Falco tinnunculus) y aguiluchos laguneros / Marsh Harrier (Circus aeruginosus), o incluso a las águila reales / Golden Eagle (Aquila chrysaetos) o los halcones peregrinos / Peregrine Falcon (Falco peregrinus)  posados en los aspersores.

Ratonero a la caza de ratones desde el aspersor

Como el cernícalo

Lagunero a por ratones, estorninos, pinzones o a saber

Halcón peregrino a la cosecha de estorninos, chovas y grajillas

Y un juvenil de águila real supongo que a lo mismo

Caprichos que tiene la naturaleza, lo que es una porquería en una época resulta super atractivo en otra.

Al mal tiempo...anillamiento de cernícalos y ratoneros con balchatri / Bad weather...kestrel and bussard ringing with balchatri

Hace ya varios años que comenzamos con un proyecto con las poblaciones de cernícalo vulgar / Common Kestrel (Falco tinunnculus)  en Navarra. Inicialmente nos centramos en el anillamiento de los pollos y adultos que ocupaban los nidales colocados por el Gobierno de Navarra como herramienta de control biológico de los topillos, completando en cierto modo el seguimiento oficial con los datos de anillamiento obtenidos en nuestro tiempo libre. Sin embargo, conforme han ido pasando los años, nos ha parecido interesante completar este seguimiento con unos muestreos fijos realizados, al menos, en cuatro de los momentos clave en el ciclo biológico de estas especies: el mes de marzo, justo antes de la puesta; el mes de junio, justo antes de que salten los pollos del nido; el mes de septiembre, cuando estos se independizan y abandonan el territorio paterno y el mes de diciembre, cuando nos llegan los ejemplares invernantes desde el norte de Europa. 

Macho de cernícalo usando los aspersores como oteadero

Pues bien, el caso es que diciembre ha llegado con un tiempo de perros que impide montar redes casi ningún día, pero que por contra, es perfecto para darle a la trampa balchatri. Tal y como decía nuestro amigo Eduardo Blanco; ¡Bad weather, good time! Y a esta tarea he dedicado varias mañana y varias tardes, algunas disfrutando además de la compañía de mis dos hijos. Nunca son muchas las capturas, pero raro ha sido el día que no hemos tuneado al menos un cernícalo o un ratonero / Common Bussard (Buteo buteo).

Hembra de cernícalo acercándose cautelosa a la trampa

Por fin se decide a tratar de capturar el ratón!

Y se engancha en nuestros lazos! El cazador cazado!

Y los ratoneros son más pacientes, pero nosotros también!

Por fin baja y se posa sobre la trampa!

Y a correr a por él!

Incluso con nieve hemos salido algún día!
Eso sí, le dejamos un trozo de pollo como recompensa!

No hay como tocar distintos palos para no parar quietos ni con el mal tiempo!

Y una nueva colaboración! ahora con el Gorrión chillón / And a new collaboration! Now with the Rock Sparrow

El gorrión chillón / Rock Sparrow (Petronia petronia) es tal vez la más desconocida de las 5 especies de gorriones que tenemos en la Península Ibérica. Su discreta librea en cierto modo similar a las hembras de gorrión doméstico / Common Sparrow (Passer domesticus), y su relativa abundancia, han hecho que hasta el momento no se le haya prestado gran atención desde el mundo científico ni pajarero en general. 

Gorrión chillón fotografiado en verano,
bicho discreto y espectacular a la vez

Tiene una amplia área de distribución que abarca desde Canarias al norte de China y Mongolia (BirdLife International, 2020), dentro de la cual se distinguen 7 subespecies, siendo la nominal P. petronia petronia la presente en a península Ibérica, Baleares y Canarias (Cano-Sanchez, 2003). Ocupa diversos tipos de taludes rocosos y edificios en ruinas (Porter et al.,1996) desde desde el nivel del mar, hasta más de 4.000 m de altitud en el Himalaya (Snow & Perrins, 1998), aunque siempre en zonas soleadas (Lebreton, 1975). A nivel europeo, se concentra exclusivamente en el arco mediterráneo, y las 825.000-1.150.000 parejas estimadas en España (Cano-Sánchez, 2003) suponen más del 80% del total (BirdLife International/EBCC, 2000). 

Pues bien, el caso es que, a pesar de ser frecuente, todavía existen grandes lagunas en cuanto al conocimiento de la especie, y el amigo Antonio Vilches, de la mano de Jon Sola, se han propuesto ir poco a poco llenando este vacío. Como en Mendigorria tenemos un dormidero invernal majo de esta especie, con entre 200 y 400 ejemplares, me he animado a colaborar con ellos y esta semana hemos empezado con las capturas para anillamiento y estudio biométrico.

Aspecto del pre-dormidero con en torno a 250 chillones
en los hilos de la luz

Como no sabíamos muy bien cómo iban a comportarse nuestros chillones, montamos redes en dos puntos adyacentes al pre-dormidero pero lo suficientemente alejados entre sí como para poder valorarlos de manera independiente. En ambos emplazamientos capturamos algún ejemplar, pero la red de los almendros resultó muuucho más eficaz, aportando 14 de los18 ejemplares en menos de media hora. 

Uno de los primeros chillones capturados

Una gozada lo bien que entraron a la red!

Además, la pareja de cernícalos comunes / Common Kestrel (Falco tinunnculus) que nidifica en la caja que tengo instalada a las afueras del pueblo, pensó que era una buena idea lanzarse a por los chillones enganchados en esta red, pero acabaron siendo ellos los cazados. Al caer estos bandidos nos espantaron al resto de gorriones,  pero pudimos disfrutar anillando al macho y comprobando como la hembra era la misma que había anillado yo hace tres años con una balchatry junto a la caja nido.

Jon con la hembra de cernícalo anillada en junio de 2017 

Y con su macho que anillamos ayer

Y tras este esperanzador comienzo, habrá que seguir dándole una vuelta cada quince días, a ver si poco a poco vamos conociendo un poco más a esta infravalorada especie!

No será el último!

BirdLife International (2020) Species factsheet: Petronia petronia. Downloaded from http://www.birdlife.org on 05/12/2020. 

Cano-Sanchez, J. (2003). Gorrión chillón (Petronia petronia). En: R. Martí y J.C. del Moral (Eds.): Atlas de las Aves Reproductoras de España, pp. 566-567. Dirección General de Conseración de la Naturaleza-Sociedad Española de Ornitología. Madrid.

Lebreton, J.D. (1975). Distribution française du Moineau soulcie P. petronia. L’Oiseau et RFO, 45: 65-71

Porter, R.F., Christensen, S. and Schiermacher-Hansen, P. (1996). Field Guide to the Birds of the Middle East. T & A D Poyser. Londres.

Snow.D.W. and Perrins, C.M. (1998). The Birds of the Western Palearctic. Concise Edition. Volumes 1 & 2. Oxford University Press. Oxford