Las tortugas de nuestros ríos / Turtles of our rivers

Cuando tras una riada una persona una tortuga en su huerto, a menudo piensa que se trata de un animal exótico escapado. Pocos saben de la existencia de no una, sino dos, especies de tortugas acuáticas que ocupan buena parte de las masas de agua dulce de la península Ibérica. Estas especies son el galápago Leproso /  Spanish pond turtle (Mauremys leprosa), y el galápago Europeo / European pond turtle (Emys orbicularis) (http://siare.herpetologica.es/bdh/distribucion).

Galápago Europeo fotografiado en el menadro de Mendigorría (Navarra)

Galápago leproso (fotografiado en condiciones controladas)

El galápago Leproso muestra un carácter más termófilo (Da Silva & Blasco, 1997), lo que hace que se distribuya principalmente por la mitad sur de la península, alcanzando sus mayores densidades en Extremadura, Andalucía y sur de Portugal (Da Silva,2002). En  el norte aparece muy disperso y con numerosas zonas sin presencia confirmada (Martínez-Rica, 1983). Además, existe la duda de si estas poblaciones aisladas pudiesen ser el fruto de escapes de animales mantenidos en cautividad (Galán &  Fernández,  1993).

En Navarra presenta esta distribución irregular y de origen un tanto incierto, con citas principalmente en las cuadrículas del extremo norte o zonas próximas a grandes núcleos de población (Pamplona o Tudela).

Galápago leproso (fotografiado en condiciones controladas)

El galápago Europeo por el contrario, es más tolerante al frío lo que le confiere una distribución más amplia en el Norte, alcanzando los países Bálticos y Rusia (Bozhansky & Orlova, 1998). Dentro de esta amplia distribución existen varias subespecies, de las cuales dos están aceptadas como endemismos ibéricos; Emys orbicularis fritzjuergenobsti (Fritz, 1998), del Levante español, y  E. o. hispanica (Fritz, 1998), del suroeste de España.

Galápago Europeo  (fotografiado en condiciones controladas)

Galápago Europeo  (fotografiado en condiciones controladas)

En Navarra está presente en el entorno de los ríos Ebro, Arga y Aragón, ocupando lagunas, madres/galachos y barrancos, sobre todo en carrizales ubicados en aguas someras y en calma, con fondos limosos o de tierra (Gosa & Bergerandi, 1994; Valdeón, 2015; Valdeón & Longares, 2016).

Mapa de distribución de los galápagos Leproso (blanco) y Europeo (negro) y puntos de solapamiento.

Entre los muchos factores que amenazan a estas especies cabría destacar la introducción de otras especies de tortuga exóticas, principalmente la tortuga de Florida (Trachemys scripta), que compite con nuestras especies por las zonas de puesta o insolación y que puede además introducir nuevos parásitos en el medio con consecuencias terribles, tal y como sucedió en Galicia con la llegada del parásito Spirorchis elegans (Iglesias et al., 2015).

Pero el principal problema que tiene nuestros galápagos es probablemente el desconocimiento que todavía tenemos el público en general sobre estas especies. Suerte que nuestro amigo, el recientemente Doctor, Aitor Valdeón siga empeñándose en conseguir entender lo que necesitan estas tortugas ibéricas y en contárnoslo a los demás!

Bozhansky A.T. & Orlova V.F. (1998). Conservation status of the European pond turtle, Emys orbicularis (Linnaeus, 1758), in European Russia. – In: Fritz, U. et al. (eds.) - Proceedings of the EMYS Symposium Dresden 96. Mertensiella, Rheinbach, 10, 41-46

Da Silva, E. & Blasco, M., (1997). Mauremys leprosa (Sch weigger, 1812). Distribución y Biogeografía de los Anfibios y Reptiles en España y Portugal. Monografías de Herpetología, vol. 3. Asociación Herpetológica Española y Universidad de Granada

Da Silva, E. (2002). Mauremys leprosa. Pp: 143-146. En: Pleguezuelos J. M., R. Márquez, Lizana, M. (Eds.) Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España. Dirección General de Conservación de la Naturaleza-Asociación Herpetológica Española (2ª impresión). Madrid.

Fritz U. (1998). Introduction to zoogeography and subspecific differentiation in Emys orbicularis (Linnaeus, 1758). In : Fritz U., Joger U., Podloucky R. &  Servan J. (eds.). Proceedings of the EMYS Symposium, Dresden, 96, Mertensiella, Rheinbach, 10, 1-27.

Galán, P. & Fernández Arias, G. (1993). Anfíbios e Réptiles de Galicia. Xerais, Lugo. España.

Gosá, A. & Bergerandi, A. (1994). Atlas de distribución de los anfibios y reptiles de Navarra. Munibe, 46: 109-189.

Iglesias R, García-Estévez JM, Ayres C, Acuña A, & Cordero-Rivera A (2015). First reported outbreak of severe spirorchiidiasis in Emys orbicularis, probably resulting from a parasite spillover event. Diseases of Aquatic Organisms, 113(1): 75-80

Keller,C.& Andreu, A. C. (2002). Emys orbicularis (Linnaeus, 1758). Galápago europeo. Pp. 181-186. En: Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España. Ministerio de Medio Ambiente. Organismo Autónomo Parques Nacionales, Madrid.

Martínez-Rica, J. P. (1983). Atlas herpetológico del Pirineo. Munibe, 35: 51-80.

Valdeon, A. (2015). Distribución, hábitat y datos poblacionales del galápago europeo (Emys orbicularis) en la Cuenca del Ebro: Herramientas para la gestión de la especie y su hábitat. Tesis Doctoral. Dpto de Geografía y Ordenación del Territorio por el licenciado.

Valdeón & Longarés (2016). Distribución y hábitat del gálápago europeo  (Emys orbicularis) en el Valle del Ebro. En Avances en biogeografía: áreas de distribución: entre puentes y barreras Gómez, J., Arias, J. Olmedo, J.A. and Serrano, J.L. Editores pp 199-206